Chauffe-eau solaire ou thermodynamique, lequel pour ma maison ?

L’énergie est un poste de dépense important pour tous les ménages. D’après l’Ademe, l’eau chaude peut représenter jusqu’à 20 % de la consommation électrique… et surtout si on est équipé d’un chauffe-eau classique, c’est-à-dire qui fonctionne sur le réseau électrique, au gaz ou au fioul. S’en passer ? Que ce soit pour des raisons d’hygiène ou de confort assez basique, faire l’impasse sur l’eau chaude pour sa résidence principale est une décision plutôt radicale.

Mais il n’y a pas que l’électricité ou les énergies fossiles dans la vie ! Alors que le grand public se tourne progressivement vers des alternatives, chauffe-eau solaire ou thermodynamique ont de bons arguments pour remplacer votre bon vieux cumulus qui marche à l’électricité. Un investissement qui peut vite se transformer en avantage financier, tout autant qu’en geste de sobriété énergétique.

Au fond, il reste un problème : comment choisir entre le chauffe-eau solaire ou le chauffe-eau thermodynamique ? Le chauffe-eau solaire individuel (ou Cesi) marche aux rayons du soleil. Il coûte souvent plus cher au départ et nécessite la pose de capteurs sur votre toit, qui sont ensuite à raccorder au cumulus – des travaux qui peuvent s’avérer complexes. De son côté, le chauffe-eau thermodynamique (ou CET) est un appareil plus simple et moins onéreux, mais qui prend de la place et fait un peu de bruit. En somme, chacun a ses atouts et ses contraintes. Alors chauffe-eau thermodynamique ou chauffe-eau solaire ? Parcourez cet article pour faire le bon choix : il y a forcément une solution adaptée à vos besoins.

Chauffe-eau solaire ou thermodynamique : quelle différence ?

Commençons par l’essentiel. Un chauffe-eau remplit une fonction bien à lui : chauffer l’eau. Il permet de puiser de l’eau chaude sanitaire (ECS) au robinet de votre évier, de votre lavabo ou bien de votre douche. Bien souvent, les ménages sont encore équipés d’un chauffe-eau classique, soit un cumulus qui fait monter la température de l’eau grâce à l’électricité puisée sur le réseau, ou bien grâce au gaz ou au fioul.

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Chauffe-eau solaire ou thermodynamique sont des systèmes de production d’eau chaude nouvelle génération, qui proposent un autre modèle énergétique. Comment fonctionnent-ils ?

Le principe du chauffe-eau solaire…

Comme son nom l’indique, le chauffe-eau solaire individuel fonctionne à partir de l’énergie solaire. Le ballon d’eau chaude est relié à des capteurs solaires, ou panneaux solaires thermiques, disposés en toiture ou bien ailleurs chez vous : toit-plat, au sol, toit de garage, etc.

Les panneaux solaires thermiques contiennent un fluide qui se réchauffe grâce à l’énergie du soleil. Relié au chauffe-eau, ce fluide réchauffé est dirigé jusqu’au ballon, où il transmet la chaleur à l’eau qui y est contenue. On estime qu’un chauffe-eau solaire individuel peut assurer entre 50 et 80 % des besoins d’un logement.

Attention

Ne pas confondre “chauffe-eau solaire” et “chauffe-eau qui fonctionne à l’énergie solaire”, ou photovoltaïque. Après tout, vous pouvez tout à fait décider de conserver votre vieux chauffe-eau et de le faire tourner à l’électricité produite par vos panneaux solaires. Techniquement, cela ne fait pas de lui un chauffe-eau solaire. Mais si votre objectif est simplement de réduire votre facture d’électricité, l’autoconsommation solaire est également une solution.

… et celui du chauffe-eau thermodynamique

Pour ce qui est du chauffe-eau thermodynamique, c’est différent. Il fonctionne selon le principe de la pompe à chaleur : un gaz réfrigérant, ou fluide frigorigène (ou caloporteur), chauffe lorsqu’il est compressé et refroidit lorsqu’il est détendu. Sans être directement en contact avec le fluide, l’eau du ballon bénéficie du changement de température et se réchauffe, avant de se refroidir, cycle après cycle.

Là où le chauffe-eau solaire carbure à l’énergie des rayons du soleil, le fonctionnement du chauffe-eau thermodynamique est rendu possible grâce aux calories présentes dans l’air environnant. D’un côté comme de l’autre, ce sont de sérieux avantages face au fonctionnement classique d’un cumulus domestique : plus de sobriété énergétique, et plus d’économies !

Il n’y a pas un, mais des chauffe-eau thermodynamiques. Au moins trois types de chauffe-eau thermodynamiques cohabitent sur le marché. Il est temps de les passer rapidement en revue :

Air ambiant

Le chauffe-eau thermodynamique à air ambiant utilise l’air de la pièce dans laquelle il est installé pour fonctionner. Il peut s’agir d’un garage, d’une buanderie, d’une cave… Évitez de l’installer dans une pièce de vie : il s’agit de matériel assez bruyant ! Et ce n’est pas tout : après avoir chauffé l’eau, l’air refroidi est rejeté dans le même local. Ainsi, alors que l’eau du ballon se réchauffe, la pièce dans laquelle il est contenu peut perdre environ 2 à 3 °C avec le rejet d’air froid.

Air extrait

Un prérequis, et non des moindres : être équipé d’un réseau de ventilation mécanique contrôlée (VMC). La pompe à chaleur du chauffe-eau thermodynamique à air extrait est connectée au système de ventilation et puise notamment dans l’air des pièces humides (toilettes, salle de bain) pour fonctionner.

Air extérieur

Ni VMC, ni air de la pièce, ce type de chauffe-eau thermodynamique puise ses calories à l’extérieur du logement, à l’aide de gaines d’air à travers les murs : une entrée et une sortie. À installer tout près d’une cloison possible à percer, il est également nommé chauffe-eau thermodynamique monobloc. Il existe aussi les chauffe-eau thermodynamiques split, qui scindent l’appareil en deux afin d’installer le cumulus à l’intérieur de la maison et la pompe à chaleur à l’extérieur.

Solaire ou thermodynamique : avantages et inconvénients

Naturellement, avant tout projet d’installation d’un chauffe-eau alternatif, il s’agit de se préparer. La première étape consiste à passer en revue les avantages et les inconvénients respectifs au chauffe-eau solaire ou thermodynamique.

Avant d’inspecter certains points plus en détail, voilà notre comparatif :

	Chauffe-eau thermodynamique	Chauffe-eau solaire
Atouts majeurs	– Installation plutôt simple à réaliser soi-même – Relativement peu coûteux – Entre 70 et 80 % d’économies sur vos factures d’eau – Amélioration du diagnostic énergétique (DPE) de votre logement	– Utilise l’énergie du soleil, propre et inépuisable – Entre 50 et 80 % d’économies sur vos factures d’eau Amélioration du diagnostic énergétique (DPE) de votre logement
Contraintes	– Refroidit la pièce où il est installé – Est bruyant – Prend de la place et a besoin d’au moins 20 m³ – Ne fonctionne pas si la température baisse en dessous de – 5 °C. – Nécessite une solution de production d’eau chaude sanitaire d’appoint pour avoir une garantie de couvrir tous vos besoins	– La production d’eau chaude est dépendante de l’ensoleillement et de la météo – Entretien et maintenance difficiles d’accès (si le panneau est monté sur le toit) – Nécessite une solution de production d’eau chaude sanitaire d’appoint pour avoir une garantie de couvrir tous vos besoins
Prix à l’achat	Entre 2 500 et 3 000 € + frais d’installation (si vous ne l’installez pas tout seul)	Entre 3 000 et 7 000 € + frais d’installation
Aides financières	Oui	Oui
Durée de vie	Entre 10 et 15 ans	Jusqu’à 20 ans
Entretien, maintenance	Un détartrage tous les 3 à 5 ans	Nettoyage régulier des capteurs sur le toit

Quelques avantages à retenir

Chauffe-eau solaire ou thermodynamique, voilà les atouts qu’ils ont en commun :

Réaliser des économies

Sauf si la maison n’est pas raccordable au réseau, c’est souvent leur premier avantage aux yeux des particuliers. À terme, les ballons solaires ou thermodynamiques sont une solution pour faire des économies. De quoi faire baisser la note d’énergie.

Faire un geste écologique

Les rayons du soleil ou les calories présentes dans l’air sont des sources d’énergie 100 % décarbonées. Cela fait du Cesi et du CET des appareils qui réduisent considérablement l’impact carbone d’une maison.

Booster la valeur d’une maison

L’amélioration du diagnostic de performance énergétique (DPE) de votre logement prouve une meilleure sobriété énergétique. C’est également une façon de faire prendre de la valeur à son logement.